Variationer i havstemperatur och salthalt på väg norrut avgörande för Golfströmsystemet

Avvikelser i temperatur och salthalt som har sitt ursprung i Nordatlantens mellersta breddgrader kan påverka Golfströmsystemet i de nordiska haven upp till tio år senare, visar en studie i tidskriften Communications Earth & Environment. De avvikelser som rör sig norrut med Atlantvattnet påverkar både inflödet av varmt vatten till de nordiska haven och flödet av tungt vatten tillbaka till den djupa Atlanten.

– Vi ser att dessa avvikelser är en integrerad del av systemet och inte bara passiva signaler – de hjälper till att styra styrkan på de nordiska havens gren av Golfströmsystemet, eller det som kallas AMOC. Den här forskningen kommer sannolikt att öppna upp för många nya studier om hur sådana avvikelser formar Golfströmsystemet och klimatet vid nordliga breddgrader – och hur förändringar i de nordiska haven i sin tur kan påverka förhållanden längre söderut, säger Léon Chafik, forskare vid Meteorologiska institutionen och Bolincentret för klimatforskning, Stockholms universitet, som har lett studien.

AMOC är en förkortning av Atlantic Meridional Overturning Circulation och består av ett större system av havsströmmar i Atlanten där Golfströmmen ingår.

– I studien fokuserar vi på vad som styr styrkan i denna nordiska gren – något som hittills varit dåligt utforskat. Intressant nog visar alla tidsserier vi använder att denna gren av Golfströmsystemet fortfarande är stabil, utan tecken på långsiktig försvagning. Att förstå vad som driver variationer i det här området är avgörande, särskilt eftersom det påverkar hela systemet, säger Léon Chafik.

Forskargruppen återskapade transporten av Atlantvatten norrut in i de nordiska haven med hjälp av hydrografiska observationer under en period på 50 år. Dessa observationer inkluderar temperatur- och salthaltsprofiler tagna norr och söder om undervattensryggen mellan Grönland och Skottland (Greenland–Scotland Ridge).

– Genom att kombinera dessa data med havsnivåmätningar och strömmätarserier kunde vi följa hur så kallade termohalina avvikelser i vattnet när det gäller salthalt och temperatur rör sig norrut längs Atlantvattnets väg och påverkar Golfströmsystemet i de nordiska haven längs vägen. Det unika i vårt angreppssätt är att vi använde variationer i inflödet av det varma vattnet som en fysisk spårare. Det är ett sätt att följa dessa avvikelser från deras ursprung i de mellersta breddgraderna hela vägen till Arktis, och genom det förstå hur de faktiskt modifierar Golfströmsystemet, säger Léon Chafik.

Resultaten pekar på en långsam men förutsägbar kedjereaktion, där förändringar i Nordatlanten kan påverka Golfströmsystemet eller AMOC vid nordliga breddgrader 5 till 10 år senare. Detta gör termohalina avvikelser till en potentiell källa för klimatprognoser.

– En viktig slutsats av vår studie är att satellitdata – särskilt havsnivåmätningar – kan användas för att följa dessa förändringar i nära realtid. Det är ett kostnadseffektivt sätt att övervaka Golfströmsystemet i de nordiska haven, säger Léon Chafik.

– Vi hoppas att dessa satellitprogram fortsätter att finansieras och inte påverkas av nedskärningar i statliga budgetar, vilket nu sker i vissa länder. På sikt kan våra resultat bidra till bättre prognoser för regionala klimatförändringar, särskilt i norra Europa och Arktis. Resultaten visar också på behovet av långsiktiga satellit- och fältobservationer samt en bättre representation av processer vid nordliga breddgrader i klimatmodeller – processer som är svåra att modellera eftersom vi har så få observationer av dem.

Mer information
Artikeln “The Nordic Seas overturning is modulated by northward-propagating thermohaline anomalies” är publicerad i den vetenskapliga tidskriften Communications Earth & Environment.

Kontakt
Léon Chafik, forskare vid Meteorologiska institutionen, Stockholms universitet
E-post: leon.chafik@misu.su.se
Telefon: 08-16 40 06