Näsa för gorgonzola och ananas – evolution av en superkänslig näsa

Genom att jämföra doftsinnet hos den allätande bananflugan Drosophila melanogaster med det hos systerarten D. sechellia, har forskare vid SLU visat hur evolutionen kan påverka flera olika nivåer av ett sinnessystem för att skapa ett superkänsligt detektionssystem för en speciell födokälla eller ett speciellt äggläggningssubstrat. De flesta insekter är helt beroende av sitt doftsinne för att hitta partner, mat och lämpligt äggläggningssubstrat. Detta gäller även för bananflugor i det välkända släktet Drosophila. Både det perifera (näsan) och centrala (hjärnan) doftsinnet hos bananflugan har kartlagts i detalj under de senaste åren hos modellarten D. melanogaster. Nio systerarter till melanogaster är däremot mer eller mindre okända. En av dessa, D. sechellia, som återfinns endast på Seychellerna, äter och lägger sina ägg i stort sett uteslutande i gorgonzola-ananasluktande nonifrukt, en frukt som är giftig och avskydd av arten D. melanogaster. I denna nya studie, publicerad i den mycket högt rankade tidskriften Current Biology, visar forskare vid avdelningen för kemisk ekologi, Sveriges Lantbruksuniversitet i Alnarp, att huvuddoften som används av D sechellia för att lokalisera frukten är ananasdoften metylhexanoate. På flugans näsa, d v s antennen, har doftceller känsliga för detta ämne blivit tre gånger fler och 100 gånger känsligare än hos systerarten D. melanogaster. Parallellt har ett specifikt hjärnområde, ett doftglomerulus, som tar emot input angående just nonifruktdoften, ökat tre gånger i storlek. Ökningen av antalet “nonifruktceller” har skett på bekostnad av andra celltyper på antennen. Resultaten visar hur ett mycket specialiserat doftsinnessystem kan utvecklas under en evolutionärt relativt kort tidsperiod och på flera olika neurala nivåer. Mer generellt bidrar resultaten till vår förståelse av hur sinnessystem utvecklas och anpassas till nya förhållanden och resurser. Mer information: Professor Bill S Hansson Institutionen för växtvetenskap, avd för kemisk ekologi, SLU Alnarp Tel: 040-415300 Mobil: 0708-793305 E-post: bill.hansson@vv.slu.se