Vintrarna i norr har blivit blötare och detta har lett till ökad spridning av sorkfebervirus bland gnagare, som orsakar zoonos-sjukdomen sorkfeber hos människor. Särskilt viktigt för antalet sorkfeberfall är mängden regn som faller i november. Det visar forskning från Sveriges lantbruksuniversitet och Umeå universitet.
Sjukdomar som sprids av djur riskerar att öka om den biologiska mångfalden minskar. Detta samband gäller på flera olika geografiska nivåer. En del sjukdomar sprids mellan djur och från djur till människa. Något som reglerar smittans omfattning är hur många arter som finns i ett område – den biologiska mångfalden. När det finns konkurrens mellan arter minskar ofta smittspridningen.
Många faktorer påverkar sorkarters livsbetingelser. Magnusson undersöker i sin avhandling hur förändrad markanvändning, till följd av trakthyggesbruk, leder till biotopförlust för skogslevande arter och påverkar artsammansättningen. Gamla, flerskiktade skogar har ersatts av unga, enkelskiktade monokulturer. I avhandlingen har tre cykliska sorkarter studerats i relation till trakthyggesbruket.
Sex nya professorer installeras i år vid SLU i Umeå. De föreläser om både stort och smått fredagen den 11 maj. Ulf Segerström berättar exempelvis om skogens användning genom historien, medan Birger Hörnfeldt ska tala om sambandet mellan sorkar, pärlugglor och zoonosen sorkfeber.
SLU:s sorkfeberprognos visar att runt 400 personer kommer att få diagnosen under säsongen 2011/2012 . Risken att smittas är troligen något lägre än föregående säsong med 482 kända fall. Symptomen kan förväxlas med exempelvis influensa, men av de som insjuknar och får diagnosen dör ungefär en halv procent. För varje diagnostiserat fall finns sannolikt 5-7 gånger fler infekterade.
Skogssorkarna tycks i år åter bli många. Forskare vid miljöanalys inom SLU har under maj-juni fångat många sorkar i fällor. Resultaten är en förutsägelse om att vi i höst och vinter går mot ett riktigt sorkår. Därmed finns stor risk för att sorkfeber sprids till människor. Redan under första halvåret 2010 har 111 fall rapporterats.