Otrohet ger snabbare spermier

Att snabbare spermier har en fördel när det gäller att befrukta ett ägg har fram till nu varit svårt att bevisa. Men nu visar en forskargrupp från Uppsala universitet att otrogna honor av arten ciklidfiskar påverkar hannarnas spermier. Ökad konkurrens ger både snabbare och större spermier och forskningsresultaten som nu presenteras i den vetenskapliga tidskriften PNAS, Proceedings of the National Academy of Sciences, visar således på den mytomspunna storlekens betydelse.

Spermiernas tävling om att få befrukta en honas ägg är en mycket stark evolutionär drivkraft som påverkar olika spermiekaraktärer, såsom storlek och snabbhet. Det säger Niclas Kolm, forskare vid Uppsala universitet, som tillsammans med forskare från flera andra universitet, studerat parningssystemet hos 29 arter av Tanganyika ciklider.

- För första gången visar vi på en stark koppling mellan graden av spermiekonkurrens och storleken och snabbheten på spermierna. Hannar med promiskuösa honor får snabbare, och även större spermier, än de monogama arterna, säger Niclas.

Unikt också för studien är att de har haft ett ovanligt stort material att utgå från, med många fiskar från många olika arter. Fiskarna är fångade i sjöar i Afrika och specifikt för den här gruppen av fiskar är att artbildningen går otroligt fort, säger Niclas och tillägger:

- Det är en otrolig variation av arter och olika typer av parningsbeteende. Det finns hela spektrumet av parningssystem, från monogama honor till honor som parar sig med jättemånga hannar.

Resultaten visar också att spermiernas snabbhet och storlek hänger tätt samman - större spermier är snabbare. Dessa spermier simmar snabbare tack vare ökad kraft från ett ökat flagellum, men snabbare spermier behöver också ett större energiförråd, vilket i sin tur resulterar i större spermier.

Tack vare nya analysmetoder har de också lyckats visa ordningen i utvecklingen. Spermierna blir först snabbare, sen större, efter att honlig promiskuitet ökat hos en art.

- Ingen har tidigare kunnat visa vad som driver vad. Här ser vi tydligt att honornas promiskuitet driver spermiernas karaktärer, säger Niclas.

Artikeln kommer att publiceras på PNAS webbplats under veckan.

För mer information kontakta Niclas Kolm: tel. 018-471 26 39; Niclas.Kolm@ebc.uu.se