En värld av tester på högsta nivå

Nu rullar in vi in på den tredje och sista artikeln i vår ”bakom-kulisserna-serie” och denna gång ska vi titta lite närmare på tester och de testmetoder som krävs för att utveckla det perfekta däcket. Metoder som blir alltmer sofistikerade och där blotta ögat inte räcker på långa vägar.

Continentals premiumdäck testas med både kemiska laboratorietester, röntgenbilder samt skiktröntgen där däckbitar från testdäck skärs ut och undersöks i detalj i laboratorium. Med skiktröntgen är det möjligt att se små små förändringar i konstruktionen med en otrolig precision. Rüdiger Menz på Continental ansvarar för testmetoderna som används för att undersöka däckets uthållighet. Han tittar genom järnstängerna på en grön maskin som påminner om en stor tvättmaskin. I mitten rullar ett stort hjul på en trumma. "Det är här vi mäter rullmotstånd", förklarar han. Här utsätts individuella lastbilsdäck för en last på upp till tio ton. "Ett trumtest som detta utförs under extremt exakta förhållanden. Därför ger denna metod också väldigt exakta data, säger Rüdiger och fortsätter. ”Nackdelen är att du bara kan testa en sak åt gången. Exempelvis en specifik belastning, en särskild temperatur eller ett visst lufttryck”. Dessa får istället beräknas och sedan sammanställas. Rüdiger går in i nästa testrum. Här i ett hörn roterar en ståltrumma som är 1,7 meter i diameter bakom ett tjockt säkerhetsglas. Det rullar fyra monterade lastbilsdäck på en och samma gång. "Vi låter däcken rulla tills de börjar gå sönder", säger han. "Vi testar för att se vilka förhållanden de olika däcken klarar av och hur länge.” En paradoxal utmaning är att Continental-däck håller så länge. "Vissa däck kan köras en miljon kilometer. Om vi skulle testa däcken på vanliga vägar skulle ett däck behöva köra i flera år för att kunna testa däckets hela livscykel. Idag använder vi testdäcken på våra egna fordon och på vissa företagsflottor som vi samarbetar med", förklarar Rüdiger.

Analyser ner i minsta detalj

Datorsimuleringar ger i särklass de snabbaste resultaten. Genom datorprogram kan man få fram information om effekter som tex. hur en hårdare gummiblandning skulle påverka livslängd, slitage samt rullmotstånd. Om körsäkerheten blir bättre med skarpare spår i däckmönstret osv. Datorn beräknar dessa resultat på bara några timmar.

Däcktester på vägen däremot tar lång tid, men de är fortfarande nödvändiga oavsett hur smarta datorerna är och fortsätter att bli. Testteamet placerar mätinstrument inuti däcken som också registrerar temperaturutvecklingen. ”I varmare regioner är däcktemperaturen en särskilt viktig faktor att ta hänsyn till vid däckets hållbarhet”, förklarar Rüdiger. Efter att däcken har testats på vägarna borras små hål, en fråga om tiondels millimeter, i slitbanan för att via en röntgenmaskin kunna kontrollera däckets inre. Skiktröntgen maskinerna går dygnet runt i laboratoriet där utvecklingsteamet dissekerar hundratals däck per år i tunna skivor som inte är tjockare än några millimeter. Att scanna ett lastbilsdäck tar ungefär 24 timmar. Detta ger värdefull information som sedan kan matas in i algoritmer för vidare datasimuleringar. Rüdiger tror att det är här framtiden ligger. "Genom att fortsätta förfina våra mät- och testprocesser där virtuella tester kan visa däckets exakta prestanda så kommer vi allt närmare vårt mål om det perfekta däcket. Effektivitet är särskilt viktig när det gäller att utveckla nya däck. När du inte är tillräckligt snabb så kommer konkurrenterna ikapp dig”.

"De senaste åren har vi blivit dubbelt så snabba på att få produktidéer ut på vägarna", säger Rüdiger medan han ivrigt skriver in nya resultat i sin dator. "Vi gör ett banbrytande arbete med de testmodeller vi utvecklar och befinner oss till stor del i skärningspunkten mellan teori och praktik. Vi forskar, förfinar och utvecklar ständigt nya simuleringsverktyg och känner oss alltid riktigt nära produkten”.

Idag kan Continental se tillbaka på 150 år av innovation och tillväxt. Strävan mot att hela tiden optimera vårt produktsortiment är både en tradition och en framtidsanda. Vårt mål är att alla ska kunna förflytta sig på ett renare, säkrare, intelligentare och billigare sätt. Utvecklingen av våra däck gör denna väg framåt möjlig.