Aldabrasköldpaddan (Aldabrachelys gigantea) ”Jonathan” firade sin 190-årsdag i vintras. En ny metastudie i Science visar att han inte är ensam om att i princip inte åldras.

Nyhet - 28 Juni 2022 09:27

Vissa djur åldras egentligen inte alls

Att sköldpaddor kan leva länge är känt. I vintras fyllde exempelvis jättesköldpaddan ”Jonathan” 190 år, och troligen är han äldre än så. Detta väcker frågan: hur påverkas egentligen sköldpaddor och andra växelvarma djur, som amfibier, ormar, krokodiler, med flera, av åldrande? I nya numret av Science är Johan Elmberg, professor i zooekologi, en av forskarna som bidragit med att relatera åldrandehastigheten till naturliga orsaker och klimatförändringar.

Under tio års tid märkte och följde Johan Elmberg närmare 800 vuxna grodor. Detta var som ung doktorand på 1980-talet. I fredags, drygt tre decennier senare, bar arbetet frukt i välrenommerade tidskriften Science. Tillsammans med drygt hundra andra forskare har han bidragit till en stor metastudie som analyserar överlevnadsdata från över hundra studier om hur 77 växelvarma arter åldras.

– Vissa arter av groddjur och kräldjur åldras oerhört långsamt, eller egentligen inte alls, berättar Johan Elmberg i Vetenskapsradion.

Forskarna finner ytterst få bevis på demografiskt åldrande, det vill säga att dödligheten ökar med åldern, och detta gäller såväl bland vilda populationer som i djurparker. Förutom sköldpaddor verkar inte heller eldsalamandern och tuataran riskera att dö bara för att de blir äldre.

Varmare klimat kan snabba på åldrandet

Varför dessa kallblodiga djur inte åldras besvarar inte artikeln i Science. En tidigare teori har varit att växelvarma djur kan leva längre för att de har lägre ämnesomsättning. Nu kan dock forskarna se att utseendet kan spela en viss roll i åldrandet.

– Om djuret exempelvis skyddas av ett skal, som i sköldpaddan Jonathans fall, så ökar sannolikheten för att åldras långsamt. För att förstå själva orsakssammanhangen bakom åldrandet måste man ju titta på fysiologiska och genetiska processer, förklarar Johan Elmberg.

Ytterligare faktorer väger in i åldrandet. Några av de studerade arterna åldras snabbare vid högre temperatur. Detta var dock inte ett genomgående mönster i denna metastudie, utan egentligen ett resultat från en parallell studie som Johan Elmberg och hans kollegor publicerade i vintras.

– Det finns en del arter där vi kan förvänta oss att om klimatet fortsätter att bli varmare, kommer deras åldrande att gå snabbare och populationerna minska.

Text: Fabian Rimfors
Foto: St Helena Tourism