Amir utforskar relationen mellan människa och teknik

Tekniken skapar nya sätt för oss att existera i världen och påverkar vår syn på oss själva och vår omvärld. Det menar Amir Haj-Bolouri som är nybliven professor i informatik med inriktning mot arbetsintegrerat lärande vid Högskolan Väst. Hans forskning har en filosofisk grund och han vill hjälpa oss att förstå hur teknik både stärker och försvagar oss.

Hur skulle du själv sammanfatta de ämnen du forskat kring?
– Min forskning rör sig i gränslandet mellan informatik och arbetsintegrerat lärande, med koppling till fenomenologi, designvetenskap och virtuella världar. Jag studerar hur människor interagerar med virtuella miljöer och vad teknologi gör med vår förståelse av oss själva och världen runt om. Jag är också intresserad av hur teknik påverkar meningsskapande och hur filosofiska perspektiv kan hjälpa oss att se detta.

Amir Haj-Bolouri kallar sig ”en renodlad HV-produkt” och syftar på att han har gjort sin kandidat-, magister- och forskarutbildning på Högskolan Väst och sedan fortsatt sin bana här som docent och nu professor. Den allra första kursen han läste var Introduktion till informatik, och flera år senare slöts cirkeln när han blev ansvarig för samma kurs. Nu är han programansvarig för kandidatprogrammet i informatik, driver forskningsprojekt och undervisar på alla nivåer. Han har även en docentur vid Jyväskylä universitet i Finland, och har undervisat vid flertalet internationella universitet, men hans akademiska hemvist är otvetydigt på Högskolan Väst.

– Här finns en frihet att bedriva forskning som inte bara är teoretiskt intressant utan också har en direkt påverkan på samhället. Jag balanserar mellan teknik, filosofi och lärande. Eftersom HV har ett starkt praktiknära fokus har jag arbetat mycket med att översätta filosofiska idéer till något mer användbart och praktiskt inom informatik och arbetsintegrerat lärande.

Förutom att reflektera kring digitala teknikers påverkan gentemot mening och meningsskapande i virtuella världar, så har Amir bland annat också studerat hur virtual reality kan stödja nyanländas integrationsprocess, hur immersiva teknologier kan stärka SJ-anställdas säkerhetsträning, och hur till exempel gamification kan påverka motiveringen kring ett arbetsintegrerat lärande i virtuella rum.

Vilka ser du som de viktigaste slutsatserna i din forskning?
– En viktig insikt är att teknik aldrig är neutral, den förstärker och formar våra upplevelser. I virtuella miljöer kan vi uppleva en förstärkt närvaro och ett förkroppsligande, men samtidigt finns risken att vi då tappar fotfästet i det verkliga. Det finns alltid en spänning mellan teknikens möjligheter och dess, ibland negativa, effekt på vår vardag. Samarbete med Polisen har gett insikter om den här dubbelsidigheten. Till exempel används samma teknologier som skapar trygga digitala rum för marginaliserade grupper på nätet också för destruktiva ändamål, såsom forum på dark web där sexuella övergrepp mot barn möjliggörs. Teknikens påverkan på samhället måste förstås djupare – särskilt när den kan användas både för att skydda och för att skada.

Vad är det som driver dig?
– Nyfikenheten på hur teknik och mänskligt liv vävs samman. Tekniken utvecklas ofta snabbare än vi kan greppa dess konsekvenser, och en av mina drivkrafter är att utforska dessa gränser och bidra med insikter kring hur tekniken både stärker och försvagar oss.

Finns det något problem du drömmer om att lösa?
– Jag ser det inte som att jag kan lösa problemen, men jag vill sprida kunskap som gör det möjligt för andra att se och hantera teknikens inverkan på våra liv, från hur vi arbetar och lär oss till hur vi navigerar i en alltmer hybrid verklighet. Ett område som jag verkligen fastnat för är teknikfilosofi – att förstå relationen mellan människa och teknik inte bara ur ett tekniskt perspektiv utan också ett existentiellt och filosofiskt. Den tekniska utvecklingen har en enorm potential att gynna mänskligheten, men vi måste också erkänna dess mörka sidor och förhålla oss till dem. Jag förespråkar en balanserad syn där optimism kombineras med en kritisk analys av teknologins effekter.

Amir tror att det bästa sättet att utveckla ny kunskap är att ta sig an även de svåra och kanske provocerande frågorna. Som professor kommer han fortsätta att bedriva forskning som är tankeväckande och utmanar gamla föreställningar, och han vill bygga broar mellan akademin, industrin och samhället. För de syftena är han på helt rätt ställe, anser han.

– Högskolan Väst är ensamma om att ha profilerat sig så starkt inom praktiknära forskning. Här finns en unik öppenhet för tvärvetenskapliga samarbeten och en stark koppling till arbetslivet. Dessutom präglas den akademiska kulturen av hårt arbetande, kompetenta människor snarare än elitism, mina medarbetare är fantastiska människor. Det är en annan viktig drivkraft som ger energi och inspiration – samarbetet med mina kollegor och studenter.

Kontakt: Amir Haj-Bolouri