Den ofrivillige akademikern

Hon har egentligen alltid trivts bäst utanför akademin. Hon gillar att samverka både med företag och inom akademin. Hon har alltid velat göra nytta och har producerat forskning tillsammans med näringslivet. Det som driver henne är hennes nyfikenhet. Malin Sundström är ny professor i företagsekonomi med inriktning arbetsintegrerat lärande på Högskolan Väst.

Vilken akademisk bakgrund har du som lett fram till professorstiteln?
- Man kan säga att jag alltid varit en ganska ofrivillig akademiker och alltid trivts bäst utanför akademin. Men jag gillar att samverka både strikt akademiskt och där man samarbetar med företag och löser olika uppgifter tillsammans. Inom akademin pratar man ofta om att den tredje uppgiften är att sprida och dela med sig av kunskap, men jag har alltid sett det som den första.

Malin berättar att hon har skrivit flera böcker, att hon alltid velat göra nytta på riktigt och att hon ofta samverkat med näringslivet. Då är det inte alltid så lätt att göra en snabb akademisk karriär där man förväntas producera vissa texter i ett särskilt format.

- Jag är professor i företagsekonomi med inriktning mot AIL, där detaljhandelsfältet alltid varit mitt stora intresse och passion. Jag har ibland varit tjänstledig för att arbeta med praktiken, senaste tillfället var på Ellos Group där jag ansvarade för deras innovationsprocesser.

Vad på Högskolan Väst gör att du uppskattar att jobba just där?
- Därför att man är väldigt intresserad av AIL som handlar om samverkan och samproduktion och att faktiskt göra saker på ett annorlunda sätt. Till exempel när man ansvarar för en masterskurs så kanske det är så att praktiken ska få vara med. Vi kanske inte ens ska befinna oss på högskolan utan i en näringslivspräglad kontext.

Vilka ämnen forskar du kring?
- Under snart två års tid har jag följt sju stora butikskedjor under olika kriser, där vi försöker förstå hur den här typen av kriser påverkar kedjornas strategier. Handelsrådet är finansiär och ägs av Svensk Handel tillsammans med flera fackföreningar.

När förstod du att du ville fördjupa dig inom det här ämnet?
- Det vet jag precis! Det var under forskarkonferensen Nordic Retail and Wholesale Conference (NRWC) som ägde rum 2008. Den var för nordiska forskare och där kände jag att nu är jag hemma.

Malin berättar att det kändes som att det här var hennes kontext och alla de människor som deltog på konferensen och som berättade om sin forskning var intressanta och spännande att lyssna på. Konsumtion omfattar ofta människor, saker och pengar, något som Malin alltid varit intresserad av och då är detaljhandeln en väldigt bra forskningskontext för en företagsekonom.

Vilka projekt medverkar du i?
- Jag startar upp ett 3-årigt projekt 2023 som handlar om hur man kan utveckla stadskärnan och kvarteren runt centrum digitalt, så det blir en plats där människor vill vara. Det är Riksbankens Jubileumsfond som är finansiär och projektet genomförs tillsammans med Trollhättans Stad.

Vill du fördjupa dig inom något område?
- När man vill sprida forskningsresultat som ibland handlar om det som ska komma, då fungerar det inte alltid att prata och skriva om det. Man behöver också fysiskt visa framtidsfenomen. På Högskolan i Borås byggde jag upp ett labb, där till exempel jeansen ropade: “Hej, du köpte en snygg blå tröja här förra gången och jag skulle passa bra till den!” Syftet var att visa hur framtidens handel skulle kunna fungera. Den typen av miljö skulle jag vilja bygga här på Högskolan Väst, fast miljön ska innehålla mycket mer än bara detaljhandel. Det finns otroligt många fenomen kopplade till köp och konsumtion som kommer att se helt annorlunda ut i framtiden.

Finns det något problem du drömmer om att lösa/ underlätta med din forskning?
- Det kan jag inte säga direkt, men jag fick frågan från Trollhättans stad: Om du fick önska vad som helst vad vill du göra då? Då skulle jag vilja bygga en glaskub på Drottningtorget som visar framtidens konsumtion och innovativa tjänster, med robothundar som underlättar arbetet, drönare som kommer med medicin. En glaskub där man få komma in och känna och testa olika saker. Man kan inte forska på framtiden, men man kan komma väldigt nära och man kan påverka framtiden.

Vilka framtidsdrömmar har du?
- Jag skulle vilja se att Högskolan Väst samverkar med fler näringar, exempelvis skogsägare och lantbrukare som är gigantiska företag i den här regionen, men även detaljhandel, besöksnäring och upplevelseindustrin. I Trollhättan har det länge funnits ett naturligt industrifokus, men det finns många andra spännande näringar som säkert är intresserade av samverkan.

Kan du berätta lite mer om vem du är?
- Jag har alltid varit en nyfiken och frågvis person. Jag älskar gamla människor. De har så mycket vishet och erfarenhet. Jag är också en ganska extrovert och glad person. Rent privat så var jag ganska duktig i fotboll och var aktiv fram till 25-års åldern och jag har även haft hästar. Jag gillar laget och teamkänslan som uppstår med gemensamma mål. Det kanske beror på att jag har många syskon och är uppväxt i en stor prästgård tillsammans med föräldrar och morföräldrar.

Kontakt: Malin Sundström, professor i företagsekonomi med inriktning arbetsintegrerat lärande, Högskolan Väst, malin.sundstrom@hv.se