Unikt EU-projekt med sökhundar i kampen mot sjukdomar i äppelodlingar

Kan specialutbildade sökhundar identifiera fruktskadegörare i äppelodlingar innan vi kan se skadorna med blotta ögat? Detta och flera andra frågeställningar ska undersökas i ett nystartat och helt unikt EU-projekt, initierat av Marie Koenen på hundföretaget Byrackaforever AB, där Kiviks Musteri, Sveriges Lantbruks Universitet och Äppelriket deltar.

Fruktträdskräfta är det absolut största problemet i svensk äppelodling. Det är en svampsjukdom som ofta finns i träd redan från början, men som syns först efter att smittan har börjat ge symtom. Först kan det räcka med att beskära trädet med de drabbade grenarna, men i takt med att kräftan breder ut sig i trädet, dör det. Smittspridningen är också stor – ofta smittas 5-7 närliggande träd i odlingen och därför är det ett eskalerande problem. Idag räknar man med att i stort sett alla äppelodlingar i Sverige är drabbade av fruktträdskräfta.

- I andra delar av världen besprutas träden för att undgå smitta på träden, men detta är inte tillåtet i Sverige. Därför vore det av stor betydelse om det gick att finna en annan lösning och förhoppningen är att projektet med specialsökhundar ska vara en sådan, säger Jan Flemming Jensen, Odlingschef på Kiviks Musteri.

Det kan idag vara svårt att få ekonomi i äppelodling. Att plantera ett träd, ta hand om det i tre år innan det börjar ge frukt och först därefter märka att det drabbats av fruktträdskräfta är både dyrt och tidskrävande. Trädet måste då tas bort och ett nytt måste planteras. Ett förebyggande arbete skulle således minska fruktodlarnas skadekostnader och bidra till en mer hållbar och lönsam odling.

Projektet går därför ut på att lära åtta olika hundekipage att känna igen doften av fruktträdskräfta innan det är synligt. Träningen börjas i så kallade nos-labb där hundarna får lära sig doften av svampen, för att sedan fortsätta träningen ute i äppelodlingar. Hundarna kommer under det två år långa projektet att tränas i 300 timmar utöver den sökning de kommer göra hemma. En betydande del av söktimmarna kommer förläggas till Kiviks Musteris äppelodlingar på Solnäs gård utanför Lund och i Kivik på Österlen. Eventuellt kommer hundarna också lära sig att hitta vattensork och andra skadedjur som ofta befinner sig i fruktodlingar, men som är svåra att bekämpa. Skulle fällor användas kan till exempel andra önskvärda djur såsom mullvadar drabbas.

Kompetensen i projektet är bred – hundarna, som alla är utbildade sökhundar sedan tidigare, är av olika raser och förarna har alla olika bakgrund och kunskapsbanken är enorm med de samarbetspartners och forskare som ingår i projektet. Sökhundar har tidigare framgångsrikt använts i liknande projekt där de bland annat lärt sig söka på vägglöss, sniglar med mera. Förutsättningarna är därmed goda i teorin och förväntningarna i steg ett är att avgöra om det kommer vara möjligt att genomföra identifiering av skadegörare med hjälp av sökhundar.

Vinsterna av projektet skulle förutom att resultera i mer lönsam och hållbar odling i Sverige vara att metoden också kan användas i andra länder, i stället för kemisk bekämpning. Förhoppningen är också att företagandet skulle öka då efterfrågan på den här typen av hundförare skulle stiga.

Projektet finansieras av Leader, Lokalt ledd utveckling i Sydöstra Skåne. Leader är en metod där privat, ideell och offentlig sektor arbetar tillsammans för att bidra till lokal utveckling. Det är också en del av Europeiska jordbruksfonden för landsbygdsutveckling.