Social kontakt ger unga fiskar större hjärnor

Unga guppyer som fick se och interagera med levande fiskar utvecklade större hjärnor än guppyer som bara fick se andra fiskar på skärm. Det visar en ny studie från Stockholms universitet, publicerad i Biology Letters. Resultaten tyder på att levande social interaktion i realtid kan vara viktig för hjärnans utveckling.

– Våra resultat tyder på att det inte räcker att bara se sociala signaler. Själva interaktionen, att den andra individen reagerar på dig i realtid, verkar vara viktig för hjärnans utveckling, säger Olivia Carmstedt som är förstaförfattare till studien och genomförde projektet som en del av sitt masterarbete.

Forskargruppen på Zoologiska institutionen vid Stockholms universitet undersökte hur olika typer av sociala erfarenheter påverkar hjärnans utveckling hos unga guppyer. Under 20 dagar fick fiskarna växa upp under ett av tre förhållanden: med visuell kontakt med levande fiskar, med videoinspelningar av fiskar på skärm eller med mycket begränsad social kontakt.

Fiskar som hade kontakt med levande fiskar utvecklade hjärnor som var relativt sett nästan sex procent större än hos fiskar som bara såg andra fiskar på skärm. De hade också relativt större luktbulber, ett hjärnområde som bland annat är kopplat till social informationsbearbetning. Hjärnorna hos fiskarna som sett andra fiskar på skärm var mer lika hjärnorna hos fiskar med minimal social exponering än hos fiskar som haft levande social kontakt.

Experimentell modell för en större fråga

Studien är gjord på guppyer, men inspirerades delvis av den växande oron kring hur ökande mängder passiv skärmanvändning kan påverka hjärnans utveckling hos människor, särskilt barn. Många studier på människor visar samband mellan skärmanvändning och hjärnans utveckling, men de kan inte säkert visa vad som orsakar vad. Genom att använda fiskar kunde forskarna kontrollera den sociala miljön experimentellt och jämföra effekterna av interaktiv och icke-interaktiv social exponering.

– Fiskar är utmärkta modeller för att studera hjärnans plasticitet eftersom deras hjärnor fortsätter att utvecklas genom hela livet. Även om människor och fiskar förstås är mycket olika visar studien att social interaktion kan påverka hjärnans utveckling hos ryggradsdjur, säger Niclas Kolm, senior författare till studien och professor vid Zoologiska institutionen, Stockholms universitet.

Ingen skillnad i kognitivt test

Efter behandlingsperioden testades fiskarna i en uppgift om objektpermanens, det vill säga förmågan att minnas ett objekt som tillfälligt försvinner ur synfältet. Där såg forskarna ingen skillnad mellan grupperna. Resultatet tyder på att vissa aspekter av hjärnans utveckling kan vara mer känslig för social erfarenhet än andra.

– Vi vill betona att resultaten inte visar att all skärmanvändning är skadlig. Studien pekar i stället på vikten av sociala interaktioner under utvecklingen, säger Oliva Carmstedt.

Om studien

Artikeln ”Streaming for fish? Screen-based social exposure disrupts brain development” är publicerad i den vetenskapliga tidskriften Biology Letters. DOI: 10.1098/rsbl.2025.0830

Studien har genomförts vid Stockholms universitet i samarbete med Judith E. Mank, University of British Columbia, Canada.

Kontakt

Niclas Kolm, professor vid Zoologiska institutionen
E-post: niclas.kolm@zoologi.su.se
Tel: 0730 980809