Curiummetallen inger hopp om nya magnetiska material

Ett nytt grundämne, curium, bildar under hög tryckbelastning en helt unik kristallform tack vare inverkan av dess magnetiska egenskaper. Det visar Uppsalaforskare i det nya numret av den vetenskapliga tidskriften Science. Curium är ett nytt, konstgjort grundämne som skapas i små mängder vid speciella kärnreaktioner i en reaktor. Detta ämne har nu visat sig ha unika egenskaper. - Vårt arbete är ett samspel mellan experiment och teori. Ett nytt grundämne stimulerar verkligen nyfikenhetsforskningen, eftersom man ännu inte känner till dess egenskaper, säger Börje Johansson, professor i den kondenserade materiens teori, som tillsammans med sina Uppsalakollegor Sa Li och Rajeev Ahuja ansvarat för de teoretiska beräkningarna. Ett ämne som utsätts för högt tryck minskar sin volym och ibland kan även dess kristallstruktur förändras (atomernas inbördes positioner antar ett nytt geometriskt mönster). I experimenten pressades volymen samman till hälften av sin ursprungsvolym och under den processen kunde forskarna registrera inte mindre än fem olika kristallstrukturer. En av dessa är helt ny. - Det roliga är att vi kunnat teoretiskt förklara hur denna struktur uppstår och att den förutsätter magnetism, säger Börje Johansson. Magnetiska material används i bland annat datorer och startmotorer och ju starkare magnet ju mindre material krävs för samma effekt. All kunskap som kan bli en hjälp i sökandet efter nya starkare magneter är därför viktig. Men Börje Johansson vill inte förstora upp betydelsen av de nya rönen, en eventuell tillämpning ligger långt fram i tiden. - Men visst är det en ny och intresseväckande pusselbit i kunskapen om magneternas värld, säger han. Grundämnet har framställts vid Oak Ridge National Laboratory i USA, och sedan undersökts av forskare vid EU-kommissionens institut för reaktorsäkerhet i Karlsruhe, Tyskland, på acceleratoranläggningen ESRF (European Synchrotron Radiation Facility) i Grenoble, Frankrike. För mer information: Börje Johansson, 018-471 36 23, 070-417 54 52 eller via e-post Borje.Johansson@fysik.uu.se Anneli Waara