Färgstarka småfåglar kamouflerade för fiender

Hittills har man trott att uppvaktande småfågelhannar med färgstark fjäderdräkt lever farligt, eftersom rovfåglar upptäcker dem lättare. I en artikel som publiceras i den vetenskapliga tidskriften PNAS idag, visar Uppsalaforskare att skillnader i färgseende gör att småfåglarna syns tydligt bara för sina likar. Hos vissa fågelarter använder hannarna färgstarka fjäderdräkter för att locka honor till parning. Ett problem med detta är att tydliga färgsignaler också lockar till sig rovdjur. Ny forskningsrön från zooekologiska avdelningen vid Uppsala universitet visar att skillnader i hur fåglar ser färger gör det möjligt för fågelhannar att locka honor utan att för den skull locka rovfåglar i lika hög grad. Genom att studera DNA från synpigment har Anders Ödeen och Olle Håstad tidigare visat att passerida tättingar, den stora grupp till vilken bl. a. alla svenska småfåglar hör, har ett annat slags färgseende än sina fiender bland rov- och kråkfåglar. Skillnaden ligger framförallt i den tapp i näthinnan som reagerar på ultraviolett och violett ljus. Den är hos småfåglarna mest känslig för ultraviolett medan den reagerar starkast för violett hos rov- och kråkfåglar. Tillsammans med kollegan Jonas Victorsson, visar Håstad och Ödeen nu att småfåglar utnyttjar denna skillnad i färgseende till att ses fast inte synas. Uppsalaforskarna gav sig ut i uppländska löv- och barrskogar för att mäta det ljus som fåglarna belyses av och de bakgrundsfärger som de ses emot under häckningssäsongen. Forskarna mätte också ljus från fjäderdräkterna hos de småfåglar som häckar i dessa miljöer. Med hjälp av matematiska modeller baserade på fågelnäthinnornas funktioner kunde forskarna jämföra hur klara fjäderdräktsfärger tedde sig för småfåglar och för deras befjädrade fiender när se sågs mot bakgrundens sammansättning av färger hos bark, grenar, löv och barr. Småfågelhannar visade sig då bära på fjäderdräktsfärger som är starkare och klarare för andra småfåglar än för rov- och kråkfåglar. Dessa nya forskningsrön understryker vikten av att ta hänsyn till variationer i sinnesfunktioner mellan olika djurarter, inklusive vår egen, vid studier av beteende och evolution. Länk till artikeln i Proceedings of the National Academy of Science of the U.S.A, PNAS: http://www.pnas.org/papbyrecent.shtml Kontaktperson: Anders Ödeen, tel. 018-471 64 86, 070-301 52 62