Hjärnskador orsakade av missbruk kan bli behandlingsbara

Missbruk av opiater leder till cellskador i hjärnan, som man hittills betraktat som bestående. Nu visar Uppsalaforskare att det kan vara möjligt att reparera en del av skadorna med hjälp av tillväxthormonet HGH. Studien publiceras i senaste numret av Proceedings of the National Academy of Sciences.

Tidigare studier har visat att opiater, såsom heroin eller morfin, kan inhibera celltillväxt i hjärnan and leda till celldöd, framför allt i den del som lagrar minnen; hippocampus. Detta leder i sin tur till försämrad kognitiv förmåga, t ex minne, inlärning och koncentrationsförmåga.

Tillväxthormonet HGH (Human Growth Hormone), som i låga koncentrationer finns naturligt i hjärnan, har i tidigare studier visat sig stimulera celltillväxt, motverka celldöd och följaktligen leda till bättre kognitiv förmåga. Nivåerna av detta hormon sjunker med ålder och behandling med hormonet har visat sig kunna förbättra minnet hos äldre patienter.

Forskarnas hypotes var att opiater har ungefär samma effekt som åldrandet, och ville därför undersöka om HGH skulle kunna förbättra minnesfunktionen även hos opiatmissbrukare, eller hos patienter som är beroende av opiatbehandling. De isolerade nervceller från möss och behandlade dessa med morfin, med eller utan HGH. Resultatet efter sju dagar visade att de morfinbehandlade cellerna fick negativ tillväxt, medan de som fått hormon klarade sig bra. Vid behandlingen med HGH efter avslutad morfinbehandling kunde man upphäva den skada som uppkommit. Kompletterande analyser av biomarkörer på celldöd bekräftade HGH:s motverkande effekt på den skada som morfinet framkallat.

- Om detta fungerar även hos människor kan det bli möjligt att motverka eller till och med bota skador orsakade av drogmissbruk, säger Fred Nyberg, som är professor i biologisk beroendeforskning och har lett studien.

Behandlingen har provats i en pilotstudie på en patient som står under morfinbehandling för smärta och som drabbats av försämrat minne. Preliminära resultat är lovande. Enligt Fred Nyberg kan samma behandling eventuellt även fungera för behandling av heroinister som fått bestående hjärnskador såsom försämrat minne och kognition.

Bland övriga vid Uppsala universitet som deltagit i studien finns universitetslektor Anne-Lie Svensson och docent Mathias Hallberg.

För mer information, kontakta Fred Nyberg, tel: 018-471 41 66, eller Anne-Lie Svensson, tel: 018-471 49 30.