Snabba besked om aggressiv bröstcancer

En ny typ av målsökande protein upptäcker aggressiv bröstcancer snabbare och säkrare än tidigare metoder. Forskaren Sara Ahlgren visar i sin avhandling hur specifikt radioaktivt märkta så kallade Affibody-molekyler kan användas för att upptäcka cancer på ett par timmar i stället för några dagar. Hon disputerar på Uppsala universitet den 22 maj.

Det blir allt vanligare att använda olika metoder för bildanalys för att ställa diagnosen cancer. För att kunna se tumörerna i bilderna måste särskilda molekyler med radioaktiva markörer söka upp och fästa sig vid tumörens celler. Läkarna följer de målsökande molekylerna med speciella kameror som visar var de radioaktiva ämnena befinner sig i kroppen.

– Våra Affibody-molekyler ger en mycket bättre kontrast än andra målsökande molekyler, som till exempel antikroppar. Det beror på kombinationen av en liten storlek med en stark och selektiv bindning, säger Sara Ahlgren, vid institutionen för medicinska vetenskaper.

Sara Ahlgren har märkt molekylerna med radioaktivitet endast i en definierad position, i ena änden av Affibody-molekylen. Det gör att markören inte försämrar Affibody-molekylens förmåga att söka upp och binda sig till de aggressiva bröstcancertumörerna.

– Om man tillåter att radioaktiviteten kopplas var som helst på den målsökande molekylen kan det störa bindningen till tumören. Vår teknik ger en mer pålitlig produkt, vilket är viktigt för att få produkten godkänd för användning i vården.

Den andra stora fördelen med Sara Ahlgrens teknik är att det går att få en mycket snabb diagnos. Redan ett par timmar efter att molekylerna har sprutats in i kroppen kan man se tydliga bilder på om och var tumörerna finns. Men det dröjer innan den nya produkten kan bli godkänd för användning inom den normala vården. Det kommer att ta flera år innan den har gått igenom de prövningar som krävs.

– Om det blir en produkt för människor innebär det att man kan göra injektionen och få bilderna samma dag. Det innebär mindre ansträngningar och oro för patienten, samtidigt som det spar pengar i vården genom att färre patienter behöver övernatta på sjukhusen, säger Sara Ahlgren.

Den typ av cancertumörer som Sara Ahlgrens målsökande molekyler kan upptäcka är en särskilt aggressiv typ av bröstcancer som uppstår på grund av en så kallad HER2-positiv tumör. Det finns god behandling för just den typen av cancer, om man upptäcker den i tid. Ungefär 1 400 kvinnor i Sverige drabbas av den här cancerformen varje år.

Läs eller ladda ner avhandlingen.

För mer information, kontakta Sara Ahlgren på 0709-40 27 81, sara.ahlgren@medsci.uu.se