Nanokapsel kan motverka järnbrist hos kvinnor

Järnbrist liksom brist på B12-vitamin är ett stort globalt hälsoproblem och drabbar i högre grad kvinnor, äldre och barn. Forskare från Malmö universitet har utvecklat ett effektivt sätt att ta upp dessa näringsämnen i tarmen genom en nanokapsel som bäddas in i vanlig mat.

– Många kvinnor som menstruerar har någon grad av järnbrist som behöver justeras. Men även barn och äldre har ofta järnbrist. Och hur brukar man åtgärda det? Jo man går till apoteket och köper en tablett som intas dagligen. Det finns många nackdelar med det. Dels måste man komma ihåg att ta tabletten. Dels absorberar kroppen max tre procent från en sådan tablett eftersom järnet i den formen är svår för kroppen att ta upp, förklarar Rita Del Giudice, docent vid institutionen för biomedicinsk vetenskap vid Malmö universitet.

Nanokapseln har utvecklats tillsammans med forskarkollegan Marité Càrdenas, professor vid Malmö universitet. Genom nanokapslen får man i sig järnet direkt genom maten. Det järnbindande proteinet laktoferrin, som också finns naturligt i bröstmjölk, används för att bära och skydda järnet och underlätta dess upptag i tarmen.

Nanokapslarna är små, cirka 40 nanometer i diameter och fungerar i all mat utom den som behöver beredas, alltså kokas eller stekas under längre tid, eftersom hög temperatur förstör dem.

– Tack vare denna metod kan vi minska dosen av järn som tillförs kroppen, eftersom en avsevärt större del kommer att nå ut och faktiskt verka. En annan fördel är att varken smak eller färg på maten förändras av kapseln.

Varför behövs då kapseln? På grund av magsyran och det låga pH-värdet i magsäcken och enzymet pepsin, som bryter ner och delar upp proteinet, behövs den för att skydda järnet från att skiljas från proteinet innan det når fram till tarmcellerna. Det är först när kapseln når gallan i tarmen som den löses upp och frigör järnet eller den näring som kapseln har laddats med, så att det kan tas upp av tarmcellerna.

Forskarna har även testat att berika kapseln med B12-vitamin som många lider brist på. Skillnaden är att detta vitamin inte behöver bäras av ett protein för att skyddas mot magsäckens nedbrytning.

Berikade livsmedel kan ingå i det som brukar kallas funktionell mat (eng: functional food), det vill säga livsmedel som är utvecklade för att ge en specifik fysiologisk hälsoeffekt. Det är i sådan mat nanokapseln är tänkt att ingå.

Rita Del Giudice är noga med att påpeka, att ska man däremot behandla allvarlig järnbrist kommer det inte att räcka med tillförsel av järn genom mat.

– Har man allvarlig järnbrist bör man uppsöka en läkare. Tillförsel genom funktionell mat kan endast hålla järnnivåerna i balans och justera dem inom ett begränsat spann.

Rita Del Giudice har fått mejl från många personer som har järnbrist som uppmärksammat deras forskning.

– De uppger att de är trötta på att ta dessa järntabletter varje dag som de inte får någon effekt av. Så det verkar finnas ett behov av ett smidigare intag för att upprätthålla järnnivåerna.

KONTAKT: Rita Del Giudice, docent vid institutionen för biomedicinsk vetenskap vid Malmö universitet.

Mejl: Rita.del-giudice@mau.se

Mobil: 040-6658198