Hundar vinner årets Guldäpple

På lördagen, under årets Äppelhelg på Kiviks Musteri, delades det eftertraktade priset Guldäpplet ut. Vinnare i år blev sökhundarna, som sedan 2022 ingår i ett projekt där de försöker lära sig att hitta sjukdomen fruktträdskräfta – det idag största hotet i svenska äppelodlingar.

Guldäpplet delas ut av Kiviks Musteri och är ett tecken på uppskattning för den som gjort något förtjänstfullt i äpplets tjänst. För första gången under de 28 år som priset har delats ut, tilldelas det i år projektet med de specialtränade sökhundar som tränats i att i ett tidigt skede hitta äppelträd som är drabbade av fruktskadegöraren äppelkräfta.

Fruktträdskräfta är det enskilt största hotet i svensk äppelodling. Det är en svampsjukdom som ofta finns i träd redan från början, men som syns först efter att smittan har börjat ge symtom. Först kan det räcka med att beskära trädet, men i takt med att kräftan breder ut sig i trädet, dör det. Smittspridningen är också stor – ofta smittas 5-7 närliggande träd i odlingen och därför är det ett eskalerande problem. Idag räknar man med att i stort sett alla äppelodlingar i Sverige är drabbade av fruktträdskräfta.

Projektet med naturvårdshundar började som ett Leaderprojekt[1], för att se om specialsökhundar kunde dofta sig fram till olika skadegörare i äppelodlingar. Projektet har initierats av hundföretaget Byrackaforever AB och har utvecklats i samarbete med Sveriges Lantbruks Universitet och Kiviks Musteri.

I projektet ingår 8 hundförare. Hundarna är upp till åtta år gamla och av olika raser såsom schäfer, border collie och beagle, och alla är sökhundar sedan tidigare. De senaste två åren har hundekipagen tränat mer än 300 timmar i odlingar och i laboratorier. Nu är projektet på väg ut över landets gränser och nästa fas handlar om att få bort fruktträdskräftan redan i plantskolan för att minska mängden kräfta i svenska äppelodlingar.

Priset delades ut av Kiviks Musteris VD Thomas Jensen:

- Gruppen har kommit en bra bit på vägen och därför anser vi att det är på plats att de får en utmärkelse i form av Guldäpplet. Nu expanderar projektet och kommer att samarbeta med plantskolor i Nederländerna, som vi i Sverige köper de flesta äppelträd ifrån, förklarar Thomas Jensen. Att hitta de drabbade träden redan innan de kommer till Sverige och planteras skulle betyda otroligt mycket för den svenska äppelnäringen, avslutar Thomas.

Det är ett komplicerat projekt på många sätt. Ett träd kan innehålla otroligt små mängder sporer från sjukdomen, som gör det utmanande även för specialtränade sökhundar att upptäcka. Sen är det svårt att få tag på skadade träd, men också att veta om de markeringar hundarna gör är rätt. För att få veta om de är drabbade lämnas de in till SLU som först flera månader senare kan bekräfta om träden är smittade eller ej.

- Det har i perioder känts som ett omöjligt projekt, men sen går det framåt igen och vi är otroligt stolta över att ha kommit så långt. Det känns fint att få motta Guldäpplet som är ett tecken på uppskattning över alla de timmar både vi hundförare och hundar lagt i projektet. Nu hoppas att vi att vi ska nå i mål och att fruktträdskräfta ska gå att upptäcka redan i ett tidigt skede, berättar Marie Koenen, projektledare och grundare av Byracka Forever AB.

För den som vill se hundarna in action, kommer detta visas upp i Nyttodjurparken under den pågående Äppelhelgen på Kiviks Musteri på söndag kl 12-17.