Solen är tomaternas motor

Vi är mitt uppe i den svenska tomatsäsongen som sträcker sig från april och ända in i november. I dag samlas tomatodlare från flera håll i Sverige i det fantastiska örtväxthuset på Ekerö för att prata tomater med journalister och influencers. På plats finns också duktiga kockar med nykomponerade tomaträtter och någon rätt som tävlat i kock-VM. En av odlarna är Annicka Assarsson, tomatodlare med 5000 kvadratmeter växthus utanför Motala i Östergötland.

Hur har tomatsäsongen startat i år?
– Trots en kylig vår så har det tack vare mycket ljus varit gynnsamt för de svenska tomaterna. Tomaterna är ju soldyrkare och det var mycket sol i både mars och april som gav en bra start. Även om solen värmer också så är främst solstrålarna betydelsefulla för fotosyntesen och blomningen så att det sedan kan bildas frukt. Tomaterna utvecklas nu riktigt fint så vi kan skörda för fullt och vi ser fram emot en säsong som sträcker sig hela oktober ut.
Här värmer vi växthusen med träpellets. Utmärkande för alla svenska växthusodlare är att vi under 2000-talet har fasat ut fossila bränslen som olja och naturgas och använder förnybara energislag och spillvärme.

Utbudet av tomater ökar hela tiden vad gäller sorter och smakvariation.
Vad odlar du i ditt växthus?

– Jag har odlat mycket småtomater men det har blivit svårare att få lönsamhet då konkurrensen från andra länder har ökat. Småtomaterna kräver mer arbete eftersom de växer snabbare än de stora och behöver skördas oftare.

Nu odlar jag mer av de större kvisttomaterna. De har blivit stor efterfrågan just på de svenska kvisttomaterna i butikerna. Till restauranger och vår egen gårdsbutik kan vi ta ut svängarna mer och har möjlighet att leverera många olika sorter. Bifftomater inte minst, de är tyvärr ganska ömtåliga och därför svåra att hantera i butiksledet.

– Skillnaden mellan en svensk tomat och andra tomater som ska transporteras långt är att den svenska tomaten får sitta kvar längre på sin kvist innan den plockas. Det gör att den får mer smak. Men de kortare transporterna är kanske än mer betydelsefullt för smaken är då många tomater försvaras alldeles för kallt under sin resa. Tomaterna förlorar smak i kyla. Självklart så spelar också sorten av tomat stor roll för smaken. Som tomatodlare gäller det att hitta välsmakande tomater som samtidigt ska tåla viss hantering innan de når konsumenterna.

Efterfrågan ökar på närproducerat och försäljningen förändras därefter. En stor del av de svenskodlade tomaterna säljs till matvarubutikerna men det blir vanligare att odlare dessutom säljer direkt till konsumenterna.

Hur säljs dina tomater?
– Vi säljer till några grossister som levererar både här i Östergötland och i Stockholm. Men hjärtat är vår gårdsbutik Tomatboden i Varv, som många människor gärna kommer och handlar i. Så säljer vi via några Reko-ringar där vi också får möjlighet att möta konsumenten direkt.

Jag har sex anställda personer under säsongen, som arbetar i växthuset och med packning av de ömtåliga tomaterna.

Vad är roligast och vad är svårast med att vara tomatodlare?
– Det roligaste är kontakten med våra kunder i gårdsbutiken.
Direktkontakten ger mig en kick. Men jag gillar verkligen glädjen att gå i växthuset och se hur allt växer.
Det jobbiga med att vara tomatodlare är att aldrig veta i förväg hur odlingsåret blir. Hur blir vädret och hur mycket kommer vi att få betalt? Att ha ett växthus kräver ständig omsorg, precis som en bebis.

Om svensk tomatodling
* Tomatodlarna använder biologiska metoder i sin odling och humlorna står för pollineringen.
* Mer än 90 procent av de svenska tomatodlingarna värms av förnybar energi som flis, pellets och jordvärme, alternativt spillvärme från annan industri.
* I Sverige har vi också god tillgång till vatten av hög kvalitet jämfört med många andra länder där vattentillgången är begränsad.
* Den svenska tomatsäsongen pågår från april till oktober men allt fler odlare prövar att förlänga säsongen.