Pressemitteilung -
Albert Popov feiert seinen ersten Weltcup-Sieg
Historischer Erfolg für Albert Popov! Der Bulgare gewinnt am Mittwoch den Nachtslalom in Madonna di Campiglio. Es war der erste Weltcup-Sieg für den 27-Jährigen und der erste für sein Land seit Petar Popangelow im Jahr 1980 – auf den Tag genau nach 45 Jahren. Atle Lie McGrath fiel nach einem sensationellen ersten Lauf im zweiten Durchgang aus.
„Mit diesem Sieg von Albert Popov war es für uns ein genialer Tag. Durch den Ausfall von Atle Lie McGrath ist natürlich auch ein weinendes Auge dabei, das das Gesamtbild etwas trübt. Ansonsten war es wirklich genial“, analysierte HEAD-Rennsportleiter Rainer Salzgeber. „Wir unterstützen Albert Popov seit er ein Schüler ist. Es war eine spezielle Situation mit ihm. Er ist durch ein österreichisches Förderprogramm zu uns gekommen. Es waren immer gute Sachen von ihm dabei, es war aber ein langer Kampf von ihm. Er fährt jetzt schon lange auf einem hohen Niveau, war immer auf Schlagdistanz. Der Sieg macht das jetzt umso schöner. Er profitiert auch davon, dass unser Material super funktioniert. Das trägt jetzt auch seinen Teil dazu bei. Großartig war auch der achte Platz von unserem Neuzugang Benjamin Ritchie. Er ist jetzt unter den ersten 30, das macht es für ihn auch leichter. Wir können den nächsten Slalom-Rennen sehr positiv entgegenschauen.“
„Das beste Gefühl, das ich je gehabt habe“
Albert Popov konnte bisher ein Weltcup-Podium vorweisen – Platz drei beim Slalom in Palisades Tahoe im Februar 2023. Mit Bestzeit im zweiten Lauf fuhr er in Madonna di Campiglio von Rang acht noch zum Sieg. Im Ziel freute sich der Bulgare über seinen ersten vollen Erfolg: „Das war alles, wofür ich trainiert habe. Ich bin stolz auf mich, auf mein Team, auf meine Familie. Wir haben es zusammen geschafft. Es ist das beste Gefühl, das ich je gehabt habe. Ich habe mir die Strecke angesehen und gedacht: alles oder nichts. Ich habe gewusst, dass ich im Steilhang Gas geben muss und ich bin froh, dass es so geklappt hat wie gedacht. Dieser Sieg 45 Jahre nach Petar Popangelow bedeutet mir sehr viel. Ich wollte den Kindern zeigen, dass alles möglich ist und hoffe, dass wir mehr Kinder auf Ski sehen werden. Mit diesem Ergebnis haben sie sicher mehr Motivation dazu.“
Bestes Weltcup-Resultat für Benjamin Ritchie
Benjamin Ritchie holte mit Startnummer 36 als Achter und zweitbester Zeit in Durchgang zwei sein bisher bestes Weltcup-Resultat. Bisher stand ein 13. Platz beim Slalom in Levi im November 2024 auf der Bestenliste des US-Amerikaners. In den Punkterängen landeten auch der Österreicher Johannes Strolz als Elfter, der Franzose Paco Rassat – mit vierbester Zeit in Lauf zwei – als Zwölfter und der Brite Dave Ryding als 14. Auch wenn Atle Lie McGrath im zweiten Durchgang ausschied, zeigte er mit seinem ersten Lauf seine aktuelle Top-Form. Der 24-jährige Norweger hatte zur Halbzeit 62 Hundertstelsekunden Vorsprung. „Es war ein Spaß, die Stimmung ist großartig. Ich liebe diese Abendrennen mit Flutlicht. Was für ein schöner erster Durchgang! Nach dem ersten Lauf in Führung zu sein, ist ein Kindertraum. Es ist richtig cool“, sagte Atle Lie McGrath nach seinem grandiosen ersten Lauf.
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